Surnommée l’île bleue pour les milliers d’hortensias qui la couvrent en été, Faial est d’abord une île de marins. Sa capitale Horta abrite l’une des marinas les plus célèbres du monde, escale obligée pour qui traverse l’Atlantique à la voile. Chaque équipage y peint sa fresque sur les quais, créant au fil des décennies une tapisserie collective qui raconte mille traversées. Mais Faial, ce sont aussi la caldeira du Cabeço Gordo, les paysages volcaniques récents de Capelinhos, et une ambiance cosmopolite rare dans l’archipel.
En bref
- Surface : 173 km².
- Population : environ 14 700 habitants, dont la moitié à Horta.
- Accès : aéroport de Horta, vols SATA depuis Lisbonne (direct), Terceira, São Miguel. Ferry depuis Pico (30 min).
- Durée idéale : 2 à 3 jours.
- À ne pas manquer : Marina d’Horta, Peter Café Sport, Caldeira do Cabeço Gordo, Vulcão dos Capelinhos, hortensias (été).
Une île tournée vers la mer et vers l’autre rive
Faial est cosmopolite par essence : le port d’Horta est une croisée de chemins pour les voiliers du monde entier, et cette ouverture sur l’extérieur se retrouve dans les cafés, la vie culturelle, la diversité des accents qu’on entend dans les rues. Au-delà du port, l’île déploie un relief doux ponctué de moulins à vent, de chapelles isolées et de champs verdoyants — et, à l’ouest, le paysage lunaire de Capelinhos, hérité d’une éruption sous-marine qui a agrandi l’île en 1957-58.
Les expériences signature de Faial
Flâner sur la Marina d’Horta
Les quais sont tapissés de fresques peintes par les équipages de passage. La superstition veut qu’il faille laisser sa trace pour garantir la prochaine traversée sans encombre. Peter Café Sport, institution vieille de 1918, sert le gin Clube et raconte les histoires de marins depuis un siècle.
Faire le tour de la Caldeira do Cabeço Gordo
Au centre de l’île, une caldeira de 2 km de diamètre et 400 m de profondeur. Sentier balisé (PR9, 8 km) qui suit la crête pour un panorama à 360° sur Faial, Pico et les îles voisines. Accessible en voiture jusqu’au belvédère pour les voyageurs qui ne souhaitent pas marcher.
Découvrir Capelinhos
À l’extrémité ouest, le phare à moitié enterré par les cendres de 1957-58 raconte une histoire géologique extraordinaire. Le centre d’interprétation — entièrement souterrain — est l’un des plus réussis du Portugal. Plage de sable noir et paysage lunaire aux alentours.
Se baigner à la Praia do Almoxarife
Longue plage de sable noir face au volcan Pico. Baignade tranquille, bars de plage, coucher de soleil spectaculaire avec la silhouette du Pico en toile de fond.
Où dormir à Faial
Horta concentre l’essentiel : l’Azoris Faial Garden Hotel est une valeur sûre face à la baie, de nombreuses maisons d’hôtes occupent le centre historique, et plusieurs guesthouses accueillent aussi dans la ville haute avec vue sur le Pico. Pour le calme, des quintas rurales à Cedros ou Horta Fora offrent l’alternative.
Meilleur moment pour visiter
Juin à septembre, avec un pic en juin-juillet pour la floraison spectaculaire des hortensias qui bordent routes et champs. Début août, la Semana do Mar transforme Horta en capitale festive du groupe central.
Comment s’y rendre et se déplacer
Aéroport d’Horta avec vols directs depuis Lisbonne (SATA), sinon via Terceira ou São Miguel. Le ferry Horta-Madalena (30 min) est la manière la plus agréable de relier Pico — plusieurs rotations par jour. Voiture utile mais pas absolument indispensable si vous restez autour d’Horta ; compter sur quelques taxis pour Capelinhos.
Questions fréquentes
Faial ou Pico, lequel dormir pour visiter les deux ?
Faial pour l’ambiance urbaine et la gastronomie, Pico pour l’immersion nature et les vignobles. Avec un séjour de 4 jours, beaucoup de voyageurs dorment 2 nuits à chaque île.
Quand voir les hortensias ?
Floraison principale de mi-juin à août. Juillet est le pic absolu, les champs entiers se teintent de bleu, rose et violet.