Étroite et tendue comme une crête, São Jorge est l’île la plus singulière de l’archipel. 54 kilomètres de long sur seulement 7 de large, une arête centrale qui culmine au Pico da Esperança à 1 053 mètres, et surtout — ce qui en fait l’âme — une cinquantaine de fajãs. Ce sont ces plateaux côtiers nés de coulées de lave ou d’éboulements, accessibles uniquement par des sentiers escarpés, qui font de São Jorge un sanctuaire pour randonneurs et amateurs d’authenticité. Ici, chaque fajã est un micro-univers : pêcheurs, cultures vivrières, lagunes d’eau saumâtre, maisons de pierre isolées du reste du monde.
En bref
- Surface : 238 km² — 54 km de long, 7 km de large.
- Population : environ 8 400 habitants.
- Accès : aéroport de São Jorge (Velas), vols SATA depuis Terceira, Pico ou São Miguel. Ferry depuis Pico (1h).
- Durée idéale : 3 à 4 jours pour qui aime marcher.
- À ne pas manquer : Fajã dos Cubres, Fajã da Caldeira de Santo Cristo, Pico da Esperança, queijo de São Jorge.
Une île pour les marcheurs et les gourmets
São Jorge est née de l’alignement de plusieurs volcans, créant cette forme allongée si particulière. Ses falaises tombent parfois à pic sur l’océan — jusqu’à 700 mètres de dénivelé — sauf là où elles s’ouvrent sur des fajãs, ces anomalies géologiques qui offrent des terres plates au bord de l’eau. Côté saveurs, l’île est connue pour son queijo de São Jorge, fromage AOP à pâte pressée affiné au moins trois mois, considéré comme l’un des meilleurs fromages du Portugal.
Les expériences signature de São Jorge
Randonner vers la Fajã da Caldeira de Santo Cristo
L’emblème des fajãs : un plateau côtier isolé qui abrite une lagune d’eau saumâtre et un petit village de pêcheurs. Accès uniquement à pied (3 à 4 heures aller-retour par le sentier PR1 depuis Serra do Topo) ou en 4×4. Les habitants y élèvent des coques, produisent le fameux fromage, et surfent dans une vague de classe mondiale qu’on y a baptisée « la Pororoca ».
Visiter la Fajã dos Cubres
Accessible en voiture via une route sinueuse qui descend depuis la crête, cette fajã combine lagune, colonie d’oiseaux, quelques maisons et un accès à la plage de galets. Souvent couverte d’un léger brouillard en fin de journée, elle offre l’une des ambiances les plus envoûtantes de l’archipel.
Monter au Pico da Esperança
Point culminant de l’île à 1 053 m, accessible par un sentier de 6 km aller-retour depuis Urzelina. Par ciel dégagé, la vue panoramique embrasse Pico, Faial et Graciosa. Un des plus beaux belvédères de l’archipel.
Déguster le queijo de São Jorge
Plusieurs producteurs accueillent les visiteurs. À Beira, Uniqueijo propose une visite complète de la chaîne de fabrication avec dégustation. Ne manquez pas la version « bien affiné » (12 mois et plus), corsée et complexe, qui surprend les palais les plus exercés.
Où dormir à São Jorge
Velas, le chef-lieu, offre quelques hôtels modestes et de belles maisons d’hôtes. Pour une expérience plus ancrée, privilégiez les casas rurales des fajãs ou des villages de l’intérieur — certaines sont simplement restaurées, d’autres luxueusement repensées. Le Calheta Aldeamento Turístico donne accès à une piscine naturelle et à des sentiers côtiers.
Meilleur moment pour visiter
Mai à septembre pour la rando et la baignade. L’île reste peu fréquentée même en août. L’hiver est humide mais l’atmosphère des fajãs dans la brume est exceptionnelle.
Comment s’y rendre et se déplacer
Ferry depuis Pico (Calheta → Velas, environ 1h) ou Faial (Horta → Velas, via Pico), ou vol depuis Terceira, Pico ou São Miguel. Voiture indispensable pour explorer les différentes fajãs accessibles ; les autres se méritent à pied.
Questions fréquentes
São Jorge convient-elle à un premier voyage aux Açores ?
Plutôt à un retour éclairé. Pour un premier voyage, São Miguel ou Terceira offrent un contact plus facile. São Jorge demande une vraie envie de marcher et d’aller à la rencontre de l’île.
Peut-on accéder à toutes les fajãs en voiture ?
Non, une partie seulement. Les plus spectaculaires (comme Santo Cristo) ne se méritent qu’à pied, ou en 4×4 pour les résidents. C’est précisément ce qui en fait le charme.