En résumé
- Lieu : caldeira de Sete Cidades, ouest de São Miguel, à 35 minutes de Ponta Delgada.
- Boucle complète : 12 à 14 km, 4 à 5 heures, dénivelé cumulé 400 m.
- Option courte : Vista do Rei → Mirador da Boca do Inferno, 7 km, 2h30.
- Meilleur moment : tôt le matin (avant 9h) pour éviter les nuages.
- Points forts : Vista do Rei, Miradouro da Boca do Inferno, Lagoa Azul et Lagoa Verde.
Sete Cidades est l’image qu’on rapporte invariablement d’un voyage à São Miguel : deux lacs accolés, l’un vert émeraude et l’autre bleu cobalt, enchâssés dans un cratère volcanique de cinq kilomètres de diamètre. Sa légende locale raconte l’amour impossible d’une princesse aux yeux verts et d’un berger aux yeux bleus, dont les larmes auraient donné naissance aux deux lagunes. La réalité géologique est plus prosaïque — une différence de profondeur et d’ensoleillement — mais la beauté du site est tangible.
La randonnée autour du cratère est, sans hésiter, l’une des plus belles des Açores. Elle demande peu de technique mais beaucoup de patience avec la météo : les nuages peuvent recouvrir la caldeira en dix minutes et la découvrir aussi brutalement. Ce guide vous donne les variantes, les points de vue essentiels et les astuces pour réussir votre journée.
La boucle complète : 12 à 14 kilomètres
La version intégrale fait le tour de la crête du cratère. Départ généralement depuis le Miradouro da Vista do Rei, parking accessible en voiture, point de vue le plus photographié de l’île. De là, le sentier suit la lèvre sud-ouest en direction de Boca do Inferno, puis redescend sur Lomba do Vasco avant de remonter côté nord, passer par Miradouro da Cumeeira, Pico do Canário et redescendre sur le village de Sete Cidades en son centre.
Comptez 4 à 5 heures en marchant tranquillement, avec des pauses pour photographier. Le dénivelé cumulé avoisine 400 mètres, réparti en montées et descentes progressives. Aucun passage technique ni vertigineux, mais des sections boueuses après la pluie.
La boucle se termine dans le village, où vous pourrez déjeuner dans l’une des simples tascas (repas traditionnel à partir de 12 € avec soupe, plat, dessert et vin de la maison). De là, un chauffeur ou un taxi vous ramène à Vista do Rei (prévoyez l’organisation à l’avance).
L’option courte : Vista do Rei → Boca do Inferno
Si vous avez seulement une demi-journée ou si le temps est incertain, la section Vista do Rei → Miradouro da Boca do Inferno concentre les plus beaux panoramas. Aller-retour d’environ 7 kilomètres en 2h30, presque plat, très accessible. C’est l’option idéale pour les familles avec enfants, les voyageurs pressés ou les personnes en récupération après une autre rando plus exigeante.
Le Miradouro da Boca do Inferno offre LA vue signature de Sete Cidades : les deux lacs en face, le village de Sete Cidades blotti dans la caldeira, l’océan Atlantique au loin. Avec un peu de chance et de patience, la lumière rasante d’un matin clair rend la scène inoubliable.
Les autres points de vue à ne pas manquer
Plusieurs belvédères ponctuent le cratère et peuvent se visiter en voiture si la randonnée complète ne vous tente pas. Miradouro do Cerrado das Freiras, au nord, donne une perspective plus large englobant le lac Santiago à l’arrière. Miradouro da Lagoa do Canário, dans les bois, est un écrin plus intime. Et surtout, ne manquez pas le Miradouro da Grota do Inferno, atteignable par une courte marche depuis le parking.
Un détour moins connu mais magnifique : le Monte Palace Hotel abandonné, dont la terrasse en ruine offre un point de vue décalé et mélancolique sur la caldeira. Lieu controversé, à visiter avec respect (ne pas s’aventurer à l’intérieur).
Quelle heure, quelle météo ?
Sete Cidades joue à cache-cache avec les nuages. La règle d’or : être sur la crête avant 9 heures du matin. À cette heure, les brumes océaniques ne sont généralement pas encore montées et la lumière est parfaite pour photographier. À partir de midi, la probabilité que les lacs soient noyés sous une mer de nuages augmente significativement.
Si vous arrivez et que c’est bouché, ne repartez pas immédiatement. Les conditions changent vite. Attendez 30 à 45 minutes en observant. Beaucoup de voyageurs partent trop tôt et manquent une éclaircie qui survient juste après.
Consultez l’application IPMA (météo portugaise) la veille et le matin même. Elle est bien plus précise que les prévisions internationales pour les microclimats açoriens.
Que prendre dans le sac
Chaussures de marche imperméables, veste coupe-vent, pantalon long (les orties et ronces bordent parfois le sentier), casquette, crème solaire, 1,5 litre d’eau par personne, en-cas. Les bâtons de marche sont utiles sans être indispensables. Ne comptez pas sur du réseau téléphonique sur certaines sections.
Si vous venez de Ponta Delgada, partez à 7h30-8h. Le trajet prend environ 35 minutes. Parking gratuit à Vista do Rei, grand mais qui se remplit vite en saison.
Où déjeuner et prolonger la journée
Le village de Sete Cidades propose plusieurs adresses modestes mais authentiques. Après le repas, un crochet par les Monte Palace Viewpoint ou le village de pêcheurs de Mosteiros à l’ouest, pour voir le coucher de soleil sur les îlots basaltiques, ferme idéalement la journée.
Questions fréquentes
Sete Cidades est-il adapté aux enfants ?
L’option courte Vista do Rei-Boca do Inferno oui, dès 7-8 ans avec des enfants marcheurs. La boucle complète (14 km) est exigeante pour un jeune public.
Faut-il un guide pour marcher à Sete Cidades ?
Non, le sentier est bien balisé (balisage officiel PR3). Un guide reste utile si vous voulez des explications géologiques ou botaniques, ou si vous cherchez des points moins connus.
Peut-on nager dans les lacs de Sete Cidades ?
La baignade est théoriquement possible dans la Lagoa Azul mais l’accès aux berges est limité et l’eau est froide. La plupart des voyageurs se contentent de contempler depuis les belvédères.
Combien de temps pour visiter Sete Cidades en voiture uniquement ?
Comptez 2 à 3 heures pour enchaîner les principaux belvédères en voiture, sans marcher. Suffisant pour un premier contact, mais vous manquerez la qualité intime des vues depuis la crête.