En résumé
- Lieu : Furnas, centre-est de São Miguel, à 50 minutes de Ponta Delgada.
- Bains principaux : Terra Nostra (piscine ferrugineuse orange, 35-40°C) et Poça da Dona Beija (ouverte jusqu’à 22h).
- À ne pas manquer : les Caldeiras (fumerolles bouillonnantes) et le cozido das Furnas, plat cuit sous terre.
- Budget bains : 10 € Terra Nostra (parc inclus), 8 € Poça da Dona Beija.
- Conseil : emportez un vieux maillot, l’eau ferrugineuse tache définitivement les tissus clairs.
Furnas est le cœur battant et géothermique de São Miguel. Situé dans une vaste caldera effondrée, le village vit au rythme de la terre : fumerolles qui sifflent au bord du lac, sources brûlantes qui jaillissent entre les maisons, piscines naturellement chauffées où l’on barbote au milieu de la brume. Si vous ne deviez choisir qu’un lieu pour comprendre la nature volcanique des Açores, Furnas serait le candidat évident.
Ce guide passe en revue les bains les plus connus, ceux qu’on oublie parfois, le rituel du cozido et l’organisation idéale d’une journée sur place. L’objectif : passer vingt-quatre heures à Furnas qui vous marquent durablement, sans courir d’un point d’intérêt au suivant.
Terra Nostra : la piscine orange iconique
La piscine de Terra Nostra est l’image signature de Furnas. Vaste bassin circulaire d’eau ferrugineuse couleur rouille, à une température stable de 35 à 40°C, entouré d’un parc botanique centenaire planté de fougères arborescentes, de rhododendrons géants et de camélias. L’ambiance est irréelle, surtout le matin quand la brume monte des eaux chaudes.
Accessible pour 10 € (parc botanique inclus), la piscine est ouverte de 8h à 19h en été, plus restreint en hiver. Attention : l’eau est chargée en fer et tache tous les tissus clairs de manière irréversible. Emportez un maillot foncé que vous accepterez de voir rougir définitivement. Des vestiaires avec casiers et douches sont disponibles.
Au-delà de la piscine principale, de plus petits bassins aux températures variables sont disséminés dans le parc. Prévoyez au moins 2 heures pour explorer l’ensemble et profiter du plus beau jardin botanique de l’archipel.
Poça da Dona Beija : l’alternative plus intime
À quelques centaines de mètres de Terra Nostra, la Poça da Dona Beija est une série de cinq petits bassins d’eau chaude (entre 28 et 39°C), plus intimes et moins touristiques. L’entrée coûte 8 € pour 1h30, avec un système de bracelet qui en fait un lieu pratiqué aussi par les locaux le soir.
La grande force de la Poça : elle est ouverte jusqu’à 22h (sauf saisons creuses). L’expérience d’un bain nocturne sous les étoiles, dans la brume tiède et le murmure des ruisseaux chauds, est profondément mémorable. Là aussi l’eau ferrugineuse tache, mais les bassins sont plus petits et plus calmes.
Les Caldeiras : le spectacle géothermique
Avant ou après les bains, la visite des Caldeiras au bord du lac de Furnas est indispensable. Des plateformes en bois serpentent entre des vasques bouillonnantes, des fumerolles sifflantes et des marmites de boue qui gargouillent. L’odeur de soufre est omniprésente. C’est impressionnant et parfaitement sans danger tant qu’on reste sur les passerelles.
C’est également ici que les restaurateurs et les habitants viennent le matin enfouir leurs marmites dans la terre brûlante pour cuisiner le cozido das Furnas. Arrivez vers 11h pour assister au rituel du déterrage des cocottes en fonte, spectacle brut et émouvant.
Le cozido das Furnas : le plat cuit dans la terre
Le cozido das Furnas est un plat traditionnel cuit pendant 6 à 7 heures dans la chaleur géothermique du sol. Viandes (bœuf, porc, chorizo, boudin, poulet), légumes (choux, carottes, pommes de terre, navets), le tout dans une grande marmite enfouie sous un couvercle de jute et de terre. Le résultat est fondant, parfumé, unique au monde.
Les grands restaurants qui le servent sont le Tony’s Restaurant, le Terra Nostra Garden Hotel et la Miroma Restaurant. Il est fortement conseillé de réserver la veille, surtout les week-ends. Comptez 20 à 25 € par personne pour un cozido complet (plat généreux pour deux personnes).
Le cozido se déguste à midi — c’est son heure de cuisson optimale. L’après-midi, on enchaîne avec un bain aux thermes pour digérer.
Les autres sources de Furnas
Autour du village, plusieurs sources froides ferrugineuses jaillissent au détour des rues. Goûtez à la Água Santa près de l’église, ou à la Água Azeda au bord du chemin. Ces eaux à boire (fortement minéralisées) sont réputées pour leurs vertus digestives. À ne pas consommer en grande quantité.
À une quinzaine de minutes en voiture, les Caldeira Velha (piscines naturelles chauffées en pleine forêt, près de Ribeira Grande) offrent une expérience plus sauvage, moins aménagée, avec une cascade chaude. L’entrée est de 8 € en haute saison et les créneaux sont limités pour préserver le site — réservez en ligne.
Une journée idéale à Furnas
Matin : balade des Caldeiras au bord du lac, observation du déterrage des cozidos. Déjeuner : cozido das Furnas dans un restaurant réservé la veille. Après-midi : baignade à Terra Nostra et visite du parc botanique. Fin d’après-midi : café et bolo lêvedo (petit pain sucré local) dans le centre. Soirée : bain nocturne à la Poça da Dona Beija, puis dîner léger.
Si vous avez deux jours sur place, ajoutez le Pico do Ferro (point de vue dominant la caldera de Furnas) au lever du soleil, et le Jardim António Borges à Ponta Delgada sur le trajet retour.
Questions fréquentes
Quand partir à Furnas pour éviter les foules ?
En semaine, hors juillet-août et hors ponts portugais, Furnas reste très calme. Même en saison, les bains sont plus tranquilles tôt le matin (8h-10h) ou en soirée.
Les sources thermales sont-elles adaptées aux enfants ?
Oui, Terra Nostra et Poça da Dona Beija acceptent les enfants. La température de Terra Nostra peut être forte pour les jeunes enfants — commencez par la Poça, plus modérée.
Combien de temps consacrer à Furnas ?
Une journée est un minimum. Deux nuits permettent de vraiment profiter du rythme du village, des bains matinaux, d’un coucher de soleil sur le lac et d’un dîner sans se presser pour rentrer à Ponta Delgada.
Peut-on dormir à Furnas ?
Oui, plusieurs hôtels et maisons d’hôtes de qualité : Terra Nostra Garden Hotel, Octant Furnas (luxe), Furnas Boutique Hotel, plus des maisons locales plus abordables. Dormir sur place change complètement l’expérience.